Όλοι βιώνουμε άγχος στην καθημερινή μας ζωή, είτε στην εργασία, στις οικογενειακές καταστάσεις ή στις σχέσεις.

Το άγχος συχνά εκδηλώνεται ως συναισθήματα φόβου ή ανησυχίας, συνοδευόμενα από σφίξιμο στο στήθος και σωματικά συμπτώματα όπως εφίδρωση, τρέμουλο και γρήγορος καρδιακός παλμός. Συχνά προκαλείται από αλλαγές στη ζωή μας που αισθάνονται πέρα από τον έλεγχό μας - όπως ένα επερχόμενο σημαντικό γεγονός, αποτελέσματα εξετάσεων ή ένα επιχείρημα. Μπορεί επίσης να προέλθει από πιο σοβαρά γεγονότα όπως ατυχήματα, ασθένεια ή θάνατο ενός αγαπημένου προσώπου. Αυτά τα συναισθήματα μπορεί να παραμείνουν για εβδομάδες ή και μήνες.

Για τους περισσότερους ανθρώπους, το άγχος υποχωρεί μόλις επιλυθεί το πρόβλημα. Μερικές φορές, ο χρόνος μόνος βοηθάει.

Ωστόσο, για ορισμένα άτομα, το άγχος παραμένει και γίνεται συντριπτικό - δυσανάλογο με την κατάσταση. Αυτά τα άτομα μπορεί να υποφέρουν από διαταραχή άγχους, η οποία μπορεί να κάνει τις καθημερινές δραστηριότητες είτε δύσκολες είτε φαινομενικά αδύνατες.

Οι διαταραχές άγχους οδηγούνται από παράλογες πεποιθήσεις σχετικά με τον αντιληπτό κίνδυνο ορισμένων καταστάσεων ή γεγονότων. Μελέτες δείχνουν ότι τα άτομα με αγχώδεις διαταραχές τείνουν να υπερεκτιμούν τους κινδύνους διαφόρων καταστάσεων. Αυτές οι καταστάσεις διαρκούν τουλάχιστον έξι μήνες και μπορούν να επιδεινωθούν εάν αφεθούν χωρίς θεραπεία. Οι διαταραχές άγχους συχνά συμβαίνουν με άλλα ζητήματα, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης αλκοόλ ή ουσιών, τα οποία μπορούν είτε να καλύψουν είτε να εντείνουν τα συμπτώματα του άγχους.

Υπάρχουν έξι διαφορετικοί τύποι διαταραχών άγχους:

1. Διαταραχή πανικού
2. Ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή (OCD)
3. Διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD)
4. Κοινωνική φοβία (ή διαταραχή κοινωνικού άγχους)
5. Ειδικές φοβίες
6. Γενικευμένη διαταραχή άγχους (GAD)

Κάθε αγχώδης διαταραχή έχει το δικό της σύνολο συμπτωμάτων, αλλά όλα μοιράζονται ένα βασικό χαρακτηριστικό: συντριπτικό, παράλογο φόβο.

1. Διαταραχή πανικού

Οι διαταραχές πανικού χαρακτηρίζονται από ξαφνικές, απροσδόκητες κρίσεις πανικού που συνοδεύονται από έντονο φόβο, συχνά σε συνδυασμό με σωματικά συμπτώματα όπως εφίδρωση, γρήγορος καρδιακός παλμός, αδυναμία ή ζάλη.

Κατά τη διάρκεια μιας κρίσης πανικού, τα άτομα μπορεί να εμφανίσουν τρόμο, μούδιασμα, ναυτία ή πόνο στο στήθος. Τα άτομα με διαταραχή πανικού συχνά αποφεύγουν καταστάσεις ή γεγονότα από φόβο ότι θα προκαλέσουν άλλη επίθεση. Δεδομένου ότι δεν μπορούν να προβλέψουν πότε ή πού θα συμβεί η επόμενη επίθεση, αυτό αυξάνει το άγχος τους.

Οι κρίσεις πανικού μπορούν να συμβούν οπουδήποτε, ανά πάσα στιγμή, ακόμη και κατά τη διάρκεια του ύπνου. Αν και μια επίθεση διαρκεί συνήθως περίπου 10 λεπτά, ορισμένα συμπτώματα μπορεί να παραμείνουν περισσότερο. Οι κρίσεις πανικού συχνά συνδέονται με μειωμένη ποιότητα ζωής και μειωμένη ψυχοκοινωνική λειτουργία.

Όσο νωρίτερα κάποιος αναζητά επαγγελματική βοήθεια, τόσο καλύτερες είναι οι προοπτικές ανάκαμψης. Η Γνωσιακή Συμπεριφορική Θεραπεία (CBT) είναι μια δομημένη, συχνά σύντομη θεραπεία (συνήθως μεταξύ 10 και 20 συνεδριών). Έχει σαφείς στόχους, με στόχο τη διόρθωση καταστροφικών σκέψεων και φόβων για σωματικές αισθήσεις. Αυτή η θεραπεία μπορεί να συνδυαστεί με φαρμακευτική αγωγή και περιλαμβάνει τεχνικές όπως ψυχοεκπαίδευση, διαχείριση άγχους (χαλάρωση μυών, διαφραγματική αναπνοή), γνωστική αναδιάρθρωση και σταδιακή έκθεση σε καταστάσεις που συνδέονται με κρίσεις πανικού.

Μια μελέτη 76 ασθενών με διαταραχή πανικού έδειξε ότι ο συνδυασμός γνωστικών τεχνικών (ψυχοεκπαίδευση, γνωστική αναδιάρθρωση, τεχνικές επίλυσης προβλημάτων) και τεχνικών συμπεριφοράς (έκθεση) βελτιώνει σημαντικά τη μείωση των συμπτωμάτων και διατηρεί αυτές τις βελτιώσεις για έως και έξι μήνες μετά τη CBT.

2. Ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή (OCD)

Το OCD χαρακτηρίζεται από έναν κύκλο εμμονών και καταναγκασμών που προκαλούν σημαντική δυσφορία, δυσλειτουργία και φόβο. Οι εμμονές είναι ακούσιες, επαναλαμβανόμενες και ανεπιθύμητες σκέψεις που οδηγούν σε συναισθήματα άγχους ή φόβου. Οι καταναγκαστικές συμπεριφορές εκτελούνται ως απάντηση σε αυτές τις εμμονές, προσφέροντας προσωρινή ανακούφιση από το άγχος. Με την πάροδο του χρόνου, η επιθυμία για την εκτέλεση καταναγκαστικών συμπεριφορών γίνεται ισχυρότερη.

Εάν ένας αρχικός καταναγκασμός γίνει λιγότερο αποτελεσματικός στη μείωση του άγχους, μπορούν να προστεθούν πρόσθετες συμπεριφορές ή πιο περίτεχνα τελετουργικά για την αναζήτηση ανακούφισης. Αυτές οι συμπεριφορές μπορεί να γίνουν εξαιρετικά χρονοβόρες, διαταράσσοντας την κανονική λειτουργία.

Οι κοινές εμμονές στην OCD περιλαμβάνουν:

• Φόβος μικροβίων ή ασθένειας (π.χ. έρπης, HIV).
• Ανησυχίες σχετικά με τη χρήση οικιακών χημικών ουσιών (π.χ. καθαριστικά, διαλύτες).
• Η ενασχόληση με την ακρίβεια και τη λεπτομέρεια.
• Φόβος να είσαι υπεύθυνος για κάτι τρομερό που συμβαίνει (π.χ. πυρκαγιά, διάρρηξη).
• Απαγορευμένες ή ενοχλητικές σεξουαλικές σκέψεις ή εικόνες.
• Ενοχλητικές σκέψεις για την ομοφυλοφιλία ή ακατάλληλες σεξουαλικές παρορμήσεις προς άλλους ή παιδιά.
• Προληπτικές σκέψεις.

Οι συνήθεις καταναγκασμοί περιλαμβάνουν:

• Υπερβολικό πλύσιμο ή καθαρισμός χεριών.
• Επαναλαμβανόμενος έλεγχος για την αποφυγή καταστροφής ή λάθους.
• Τελετουργικές προσευχές για την πρόληψη βλάβης.
• Αποφυγή καταστάσεων που προκαλούν εμμονές.

Η πιο αποτελεσματική θεραπεία για το OCD συνήθως περιλαμβάνει ένα ή περισσότερα από τα ακόλουθα:

1. Πρόληψη έκθεσης και απόκρισης (CBT).
2. Ένας θεραπευτής εκπαιδευμένος στη συμπεριφορική θεραπεία.
3. Φάρμακα (όταν χρειάζεται).
4. Υποστήριξη από την οικογένεια και το κοινωνικό περιβάλλον.

Μελέτες δείχνουν ότι, κατά μέσο όρο, το 70% των ατόμων με OCD επωφελούνται από την κατάλληλη φαρμακευτική αγωγή ή CBT. Όσοι ανταποκρίνονται στη φαρμακευτική αγωγή βλέπουν μείωση των συμπτωμάτων κατά 40-60%, ενώ εκείνοι που υποβάλλονται σε CBT συχνά αναφέρουν μείωση των συμπτωμάτων κατά 60-80%.

Δυστυχώς, το 25% των ασθενών με OCD μειώνουν την CBT και το 50% διακόπτει τη φαρμακευτική αγωγή λόγω παρενεργειών ή άλλων λόγων.

3. Διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD)

Το PTSD αναπτύσσεται συνήθως μετά από μια τρομακτική εμπειρία που περιλαμβάνει σωματική βλάβη ή απειλή. Το άτομο μπορεί να έχει υποστεί βλάβη, να έχει δει βλάβη σε άλλους, ή να εκτεθεί σε ένα τραυματικό γεγονός που περιλαμβάνει αγαπημένα πρόσωπα ή ξένους.

Το PTSD μπορεί να προκύψει από διάφορα τραυματικά γεγονότα, όπως ληστεία, βιασμός, βασανιστήρια, αιχμαλωσία, κακοποίηση παιδιών, αυτοκινητιστικά ατυχήματα, αεροπορικά δυστυχήματα, βομβιστικές επιθέσεις ή φυσικές καταστροφές όπως πλημμύρες ή σεισμοί.

Τα άτομα με PTSD συχνά τρομάζουν εύκολα, γίνονται συναισθηματικά μουδιασμένα, χάνουν ενδιαφέρον για δραστηριότητες, δυσκολεύονται να αισθάνονται στοργή και μπορεί να γίνουν ευερέθιστα, επιθετικά ή ακόμα και βίαια. Τείνουν να αποφεύγουν καταστάσεις που τους υπενθυμίζουν το τραυματικό γεγονός και οι επετείοι του γεγονότος μπορεί να είναι ιδιαίτερα δύσκολες.

Τα συμπτώματα της PTSD επιδεινώνονται όταν το τραύμα προκλήθηκε σκόπιμα από άλλο άτομο (π.χ. ληστεία ή απαγωγή). Τα άτομα με PTSD συχνά ξαναζούν το τραύμα μέσω παρεμβατικών σκέψεων ή εφιάλτων. Αυτές οι «αναδρομές» μπορούν να προκληθούν από συνηθισμένα γεγονότα και μπορεί να προκαλέσουν το άτομο να χάσει την επαφή με την πραγματικότητα, πιστεύοντας ότι το τραυματικό γεγονός συμβαίνει ξανά.

Τα συμπτώματα συνήθως ξεκινούν εντός τριών μηνών από το συμβάν, αλλά μπορεί να εμφανιστούν χρόνια αργότερα. Το PTSD πρέπει να παραμείνει για περισσότερο από ένα μήνα για να διαγνωστεί. Μερικοί άνθρωποι αναρρώνουν μέσα σε έξι μήνες, ενώ άλλοι εμφανίζουν χρόνια συμπτώματα.

Ορισμένα φάρμακα και ψυχοθεραπεία μπορούν να μειώσουν αποτελεσματικά τα συμπτώματα PTSD.

4. Κοινωνική φοβία (διαταραχή κοινωνικού άγχους)

Η κοινωνική φοβία χαρακτηρίζεται από έντονο φόβο αμηχανίας ή ταπείνωσης σε κοινωνικές καταστάσεις.

Τα άτομα με κοινωνική φοβία φοβούνται καταστάσεις απόδοσης ή αλληλεπίδρασης, όπως δημόσια ομιλία, φαγητό ή ποτό στο κοινό, χρήση δημόσιων τουαλετών, είσοδος σε ένα πολυσύχναστο δωμάτιο ή ομιλία στο τηλέφωνο. Η εύρεση συντρόφου, η σεξουαλική δραστηριότητα ή ακόμα και η επαφή με τα μάτια μπορεί να είναι δύσκολη για όσους έχουν κοινωνική φοβία.

Η εξειδικευμένη CBT για κοινωνική φοβία επικεντρώνεται στην αντιστροφή των διαδικασιών που περιγράφονται στο μοντέλο. Δεδομένου ότι το μοντέλο δίνει έμφαση στην αυτοσυγκέντρωση, την αρνητική αυτοεπεξεργασία και την ανασφάλεια, η θεραπεία δίνει έμφαση στην αναμόρφωση των διαδικασιών σκέψης για τη μείωση αυτών των αρνητικών πεποιθήσεων.

5. Ειδικές φοβίες

Μια συγκεκριμένη φοβία είναι ένας έντονος, παράλογος φόβος για κάτι που ενέχει ελάχιστο ή καθόλου πραγματικό κίνδυνο.

Οι κοινές φοβίες περιλαμβάνουν φόβο ύψους, κυλιόμενες σκάλες, σήραγγες, οδήγηση σε αυτοκινητόδρομους, κλειστούς χώρους, σκύλους, αράχνες και αίμα.

Τα άτομα με συγκεκριμένες φοβίες μπορεί εύκολα να κάνουν σκι κάτω από τα ψηλότερα βουνά, αλλά δεν μπορούν να ανέβουν πέρα από τον πέμπτο όροφο ενός κτιρίου. Ενώ οι ενήλικες με φοβίες συνειδητοποιούν ότι οι φόβοι τους είναι παράλογοι, συχνά τους βρίσκουν αδύνατο να ελεγχθούν, οδηγώντας σε κρίσεις πανικού ή άγχους.

Οι συγκεκριμένες φοβίες είναι δύο φορές πιο συχνές στις γυναίκες από ό, τι στους άνδρες και συνήθως ξεκινούν στην παιδική ηλικία ή την εφηβεία, επιμένουν μέχρι την ενηλικίωση. Οι αιτίες συγκεκριμένων φοβιών δεν είναι πλήρως κατανοητές, αλλά η γενετική μπορεί να διαδραματίσει κάποιο ρόλο.

Εάν ο φόβος μπορεί εύκολα να αποφευχθεί, τα άτομα με συγκεκριμένες φοβίες σπάνια αναζητούν βοήθεια. Αλλά όταν η αποφυγή παρεμβαίνει στην καριέρα ή την προσωπική τους ζωή, συχνά αναζητείται θεραπεία και μπορεί να είναι πολύ αποτελεσματική.

Οι συγκεκριμένες φοβίες ανταποκρίνονται καλά σε στοχευμένες, δομημένες συμπεριφορικές θεραπείες.

6. Γενικευμένη διαταραχή άγχους (GAD)

Τα άτομα με GAD περνούν τις μέρες τους γεμάτες υπερβολική ανησυχία και ένταση, ακόμη και όταν δεν υπάρχει προφανής λόγος για αυτό. Περιμένουν καταστροφή και ανησυχούν υπερβολικά για την υγεία, τα χρήματα, την οικογένεια ή την εργασία. Μερικές φορές, η απλή σκέψη για την επόμενη μέρα προκαλεί άγχος.

Το GAD διαγιγνώσκεται όταν ένα άτομο ανησυχεί υπερβολικά για διάφορα καθημερινά ζητήματα για τουλάχιστον έξι μήνες. Τα άτομα με GAD συχνά δεν μπορούν να κλονίσουν τις ανησυχίες τους, ακόμη και όταν αναγνωρίζουν ότι το άγχος τους είναι πιο έντονο από ό, τι δικαιολογεί η κατάσταση. Δυσκολεύονται να χαλαρώσουν, τρομάζουν εύκολα και παλεύουν με τη συγκέντρωση. Οι διαταραχές του ύπνου είναι συχνές.

Τα φυσικά συμπτώματα συχνά συνοδεύουν το GAD, όπως κόπωση, πονοκεφάλους, μυϊκή ένταση, δυσκολία στην κατάποση, τρόμο, συσπάσεις, ευερεθιστότητα, εφίδρωση, ναυτία, ζάλη, συχνή ούρηση και εξάψεις.

Όταν τα επίπεδα άγχους είναι ήπια, τα άτομα με GAD μπορούν να λειτουργήσουν κοινωνικά και να εκτελούν καθημερινές δραστηριότητες. Ωστόσο, όταν το άγχος είναι σοβαρό, μπορεί να δυσκολέψει την ολοκλήρωση των καθημερινών εργασιών.

Το GAD αναπτύσσεται σταδιακά και μπορεί να ξεκινήσει σε οποιοδήποτε σημείο της ζωής, αν και ο υψηλότερος κίνδυνος είναι μεταξύ της παιδικής ηλικίας και της μέσης ηλικίας. Υπάρχουν ενδείξεις ότι η γενετική παίζει μικρό ρόλο στην ανάπτυξη της διαταραχής.

Θεραπεία για διαταραχές άγχους

Σύμφωνα με τις περισσότερες επιστημονικές μελέτες, η Γνωσιακή Συμπεριφορική Θεραπεία (CBT) είναι η θεραπεία επιλογής για διαταραχές άγχους.

Η CBT επικεντρώνεται στο ρόλο των σκέψεων και των συμπεριφορών και είναι η πιο επιστημονικά επικυρωμένη ψυχοθεραπεία για αγχώδεις διαταραχές.

Οι στόχοι της θεραπείας είναι η ύφεση των συμπτωμάτων και η πρόληψη μελλοντικών επεισοδίων άγχους.

Ένα τυπικό πρόγραμμα CBT για διαταραχές άγχους περιλαμβάνει:

• Κλινική και ψυχολογική αξιολόγηση & ψυχοκοινωνικό ιστορικό.
• Ψυχοεκπαίδευση σχετικά με τη συγκεκριμένη διαταραχή άγχους.
• Εκμάθηση του μοντέλου CBT των διαταραχών άγχους.
• Παρακολούθηση συμπτωμάτων και συναισθηματικών διακυμάνσεων.
• Διαχείριση άγχους και αγχωτικών καταστάσεων.
• Αντιμετώπιση δυσλειτουργικών σκέψεων, πεποιθήσεων και συμπεριφορών.
• Βελτίωση της κοινωνικής και εργασιακής λειτουργικότητας και της συναισθηματικής ευεξίας.

Ο θεραπευτής και ο ασθενής συνεργάζονται για την επίτευξη των στόχων της θεραπείας, με έμφαση στη συνεργασία. Οι συνεδρίες πραγματοποιούνται συνήθως εβδομαδιαίως, και στους ασθενείς ανατίθεται συχνά εργασία. Ο θεραπευτής διδάσκει στους ασθενείς να παρακολουθούν τις σκέψεις και τις συμπεριφορές τους και να παρακολουθούν τα συμπτώματα άγχους τους. Διάφορες γνωστικές και συμπεριφορικές παρεμβάσεις χρησιμοποιούνται καθ 'όλη τη διάρκεια της θεραπείας για την απενεργοποίηση των συμπτωμάτων της διαταραχής άγχους.

‍

Επιστημονικός συντάκτης:
Δρ. Γιάννη Μαλλιάρης

‍